世界有数のカカオ生産国として知られる南米・エクアドル。そんなカカオの産地から生まれたチョコレートブランド「AWKI（アウキ）」をご紹介します。
カカオそのものを生かしたものから、フルーツ、ハーブ、スパイス、ナッツを大胆に組み合わせたものまで、チョコレートの表現がとにかく多彩です。
個性の異なる5種類を実際に食べてみます。
エクアドル発のチョコレートブランド「AWKI」
AWKIは、エクアドルで生まれたチョコレートブランドです。使われているのは、エクアドルを代表するカカオとして知られる「アリバ・ナシオナル」。
カカオは品種や産地、発酵、焙煎などによって香りが大きく変わります。なかでもエクアドルのNacional系カカオは、花や果実、ナッツなどを思わせる複雑な香りで知られています。
AWKIでは、そんなカカオにマンゴーやパッションフルーツなどの果実、カモミールやレモンバーベナといったハーブ、さらにジンジャーやカルダモンなどのスパイスを組み合わせています。
素材の個性を単純に加えるのではなく、それらを重ねることでカカオがどんな表情を見せるのか。ここがAWKIを味わう面白さです。
一枚の中で味を組み合わせる面白さ
今回紹介する5種類のうち、「SERENITY BAR」「INTIMACY BAR」「INTENSITY BAR」は一枚の左右でトッピングが異なります。
まずは左右をそれぞれ味わい、最後は両方を一緒に。すると香りや味が重なり、単体とは違ったフレーバーが生まれます。
一枚で2種類を食べ比べるだけではなく、左右を同時に口にすることで、さらに別の表情を楽しめる。この仕掛けもAWKIならではです。
AWKIの５種類のチョコレートをご紹介
PURITY BAR（ピュリティバー）
カカオパルプの甘酸っぱさで、カカオという果実を丸ごと味わうチョコレート。
まず１枚目から驚きが詰まっています。カカオ70％でありながら砂糖不使用。砂糖の代わりにカカオパルプを使った、すべてがカカオ由来の素材から作られています。
口に含むと、果実をギュッと凝縮したような瑞々しい甘酸っぱさが一気に広がります。一般的なカカオ70％のチョコレートではカカオの風味が軸になりますが、対照的に主役となるのはカカオパルプ。カカオの深みが、その華やかな果実味を支えるように続きます。
カカオ豆だけではなく、その周りを包む果肉まで生かすことで、カカオという果実を丸ごと味わっているような感覚に。高カカオチョコレートのイメージが変わる一枚です。
TRILOGY（トリロジーバー）
ダーク、ミルク、ホワイト。3種類のチョコレートを一枚で。
3種類のチョコレートを一枚の型に流し込んでいるため、割る場所によって味わいが変わります。
まず印象に残るのは、シナモンの一種であるイシピンゴとクローブのスパイシーな香り。黒糖を思わせるコクのある甘みが続き、溶けていくにつれてコーヒーのような香ばしさも顔を出します。
ホワイトチョコレートの部分からは、オーツ麦を思わせる穀物のニュアンスも。ダークの深み、ミルクのまろやかさ、ホワイトのやさしい甘さが交わり、口にする場所によって印象が変化します。
SERENITY BAR（セレニティーバー）
穏やかなハーブと、明るい南国フルーツ。
左側はカモミールのやわらかな香りが広がり、まるでハーブティーを飲んでいるような穏やかな味わい。ダークチョコレートのコクにやさしく寄り添います。
右側はレモンバーベナの爽やかな香りに、パイナップルやバナナのトロピカルな甘み。左側とは対照的に、明るく華やかな印象です。
最後に左右を一緒に食べると、ハーブの穏やかな香りに南国果実の華やかさが加わり、味に奥行きが生まれます。
INTIMACY BAR（インティマシーバー）
スパイス、南国フルーツ、ピスタチオが織りなす奥深い味わい。
左側はイシピンゴやマカの個性的な風味に、サフランの華やかさとパッションフルーツの甘酸っぱさが重なります。温かみのあるスパイスと鮮やかな果実味のコントラストが印象的です。
右側はマンゴーのまろやかな甘みに、ピスタチオの香ばしさ。こちらは丸みがあり、ナッツのコクが余韻を深めます。
両方を合わせると、それぞれの香りが次々と現れ、より立体的な味わいに。一枚の中でも特に香りの移り変わりを楽しめました。
INTENSITY BAR（インテンシティーバー）
カルダモンとジンジャーの刺激に、果実の甘酸っぱさを重ねて。
カルダモンの清涼感とジンジャーのピリッとした刺激に、ブルーベリーの甘酸っぱさが加わります。濃厚なカカオにスパイスの輪郭がくっきりと浮かぶ、力強い味わいです。
もう一方はパイナップルの爽やかな酸味とトロピカルな甘みが印象的。左右を合わせるとスパイスの刺激に果実味が幾重にも重なり、口の中で次々と印象が変化します。
5種類の中でも特に香りの存在感が強く、長く続く余韻まで楽しめました。
5種類を食べて感じた「AWKI」の魅力
AWKIを食べて特に印象に残ったのは、フルーツ、スパイス、ハーブの使い方の巧みさです。それぞれを目立たせるのではなく、カカオと重ねることで香りの幅を広げています。
僕が思うチョコレートの大きな魅力のひとつは、ワインのように口の中で移り変わっていくフレーバーです。最初に感じた香りから次の香りへと移り、最後にはまた違った余韻を残す。AWKIには、そんな味を探しながら食べる面白さがあります。
そして、使われている素材や味の方向性がそれぞれ違うからこそ、その日の気分で選んでみるのもいい。穏やかに過ごしたいときにはSERENITY、より刺激的な香りを楽しみたいときにはINTENSITYというように、チョコレートとの付き合い方も広がります。
ただ甘いものを食べるのではなく、香りを探し、変化を追いながらじっくり味わう。チョコレート好きはもちろん、ワインや料理の複雑な味わいを楽しむ人にも、一度体験してほしいチョコレートです。
AWKIのチョコレートは、クラウドファンディング“Makuake”で応援購入できます→https://www.makuake.com/project/awki/
